Rainer Hanssen hadde planer om en utbygging av Båtsfjord Hotell AS, og tegninger og prisoverslag var hentet inn. Men så kom det ham for øre at Polar Hotell, eller som det het i riktig gamle dager: Royal Hotell, var en mulighet.

Kontakt ble opprettet med eierne, og en avtale om å overta det ærverdige hotellet kom på plass.

Først gjennom en leieavtale, og deretter som et rent kjøp av bygget.

– Vi ønsket å komme i gang så fort som mulig, derfor ble det i første omgang en leiekontrakt. Så skal vi overta bygget permanent, sier han til iFinnmark.

Gjør klar for ny sesong

Hovedgrunnen til at Hanssen ønsket å overta hotellet på en leiekontrakt så tidlig som mulig, var muligheten til å pusse opp hotellet før hovedsesongen setter inn. Hotellet, som rommer tre hybler og 24 rom, skal få nye bad, og rommene vil også få en ansiktsløftning.

I tillegg skal restauranten pusses opp med fokus på blant annet et godt kjøkken. Hanssen var selv i gang med å snekre ny bardisk da iFinnmark var på besøk, og en pub-del skulle ordnes.

Det blir også tilrettelagt for en liten relaxavdeling med badstue og badestamp på baksiden, samt treningsrom. Konferansesal blir det også, og det blir en egen lounge i rotunden i hotellet. Til sammen anslår Hanssen at bygget kan huse totalt 170–180 gjester.

– For oss er det mye trøkk fra mars og utover, og dermed kan vi bruke tid nå på å gjøre de grep vi ønsker å gjøre, før turistene strømmer til, sier Hanssen.

I tillegg til de nevnte grepene, vil Hanssen også gjøre klar for et gatekjøkken tilknyttet hotellet.

– Jeg bygger gatekjøkken mot Circle K, der man kan få fastfood og vi kan drive med takeaway. Det gjør vi også en god del av i dag, men da med base fra Båtsfjord Hotell og rorbuer. Etter hvert vil vi flytte dette hit, sier han.

– Har bare én fart

– Det blir mange jern i ilden. Du satser tøft nå?

– Jada, jeg har bare én fart, og det er fullt fart. Folk har lovet meg i over 30 år nå at jeg skal bli utbrent, og hadde det ikke vært for at jeg er så forbannet tålmodig, hadde jeg ikke orket å vente lenger, sier den slagferdige båtsfjordingen.

Men han har gode folk rundt seg, og han skal ikke gjøre alt selv. Han er heller ikke redd for at han satser over evne.

– Det er nok trafikk til de som driver med turisme her på stedet, og det er plass til flere tilbud. Vi skal jo ikke leve av befolkningsframskrivingen her i Båtsfjord. Da måtte vi jo bygge ned i stedet for opp, og vi har regnet og kalkulert godt på det vi er i gang med, forteller Hanssen.

Åpner i januar

Da iFinnmark besøkte Hanssen i midten av desember var han altså i full gang med å sette i stand en bardisk. Den har nå blitt innkjørt, etter at han har holdt hotellet delvis åpent i juletiden. Men de første overnattingsgjestene tar han ikke imot før i januar/februar.

– Vi har valgt, med unntak av julen, å ha stengte dører. Vi skal reåpne i midten eller mot slutten av januar. Ved å holde hotellet stengt for overnatting, kan vi jobbe i fred, sier han.

Hanssen sier han er glad for å få til en avtale om kjøp av hotellet. Det av flere grunner.

– For det første er dette et flott bygg med masse muligheter. Når vi får pusset opp, skal vi ha et meget godt alternativ for overnatting her med fokus på mat, kurs og konferanser, og det er noe vi har savnet.

Han hadde planer om å bygge ut ved Båtsfjord Hotell og Rorbuer, men dette har han slått fra seg, etter det aktuelle kjøpet.

– For min del har det vært slik, at enten satser jeg, eller så må jeg ta et skritt tilbake, sier Hanssen. Han forteller at flaskehalsen når det kommer til å ta imot flere turister, har vært overnattingsplasser og restaurantkapasitet.

– Selv om jeg også drifter Båtsfjord Hotell og Rorbuer, har det ikke vært nok overnattingsplasser til større grupper, forteller Hanssen.

Kjøpet er med andre ord med på å utvikle videre en turistnæring som 49-åringen har stor tro på.

– Vi har kapasitet til det vi gjør i dag, men ingen muligheter til å utvikle oss videre. Vi kan jo ikke reklamere med rom vi ikke har. Nå får vi en helt annen kapasitet til å ta imot turister, og kan ta inn hele busslaster, sier Hanssen.

Sagt opp i kommunen

Inntil i år har Rainer Hanssen, i tillegg til turismevirksomheten og -jobben, hatt en stilling i teknisk etat i Båtsfjord kommune. Den siste jobben sa han opp tidligere i år.

– Jeg har nok litt over normal arbeidskapasitet, men til slutt må man jo gjøre et valg. Jeg tenkte vel, etter at jeg sa opp jobben i Båtsfjord kommune, at jeg kom til å få litt bedre tid, men jeg har vel aldri jobbet så mye som nå. Jeg bruker å si at jeg har bare arbeidsklær og sengeklær, og nå har jeg hevve sengeklærne, sier Hanssen og legger til:

– Jeg blir som hesten: står og sover opp mot veggen.

Med tre overnattingssteder, to i Båtsfjord og ett i Syltefjord, har nå Hanssen flere strenger å spille på.

– Hvert sted har forskjellige kvaliteter. I Syltefjord, der vi tok over Arctic Cabin, har vi pusset opp slik at vi kan ta imot opp til 60 personer på møterom. Båtsfjord Hotell og Rorbuer vil bli en type smarthotell-konsept, kanskje mer som et bed & breakfast-sted, mens vi skal ha ordinær hotelldrift her. Hotellet skal også få tilbake sitt gamle navn, Royal, sier Hanssen.

Hanssen er nå i tenkeboksen på hvordan 2023-sesongen skal utvikles. For de er ett år «foran skjema».

– Vi hadde planlagt en utbygging i 2023 og full annonsering fra 2024. Men det var da planen var å utvide Båtsfjord Hotell og Rorbuer. Det var da vi skulle bli mer profesjonell i vår drift, for å si det på den måten. Nå har vi lært mens vi har sprunget. Nå er jeg litt i tenkeboksen med om vi bruker denne sesongen til å teste ut de tre nye stedene, og så satser for fullt i 2024 som planlagt, eller om vi satser for fullt allerede nå fra 2023, sier turistoperatøren.

Ser hele Varanger

Med tre turistbedrifter i ett, innehar nå Rainer Hanssen et kinderegg av opplevelsesbedrifter i Båtsfjord og Syltefjord.

Og det er de store naturopplevelsene Hanssen mener skal være fundamentet for de tre plassene han nå har. Både fugler, fisk og krabber gir mat til folk i fiskeværet, og ikke minst kan det også gi opplevelser til tilreisende turister.

Hanssen trekker fram Varanger som reisedestinasjon, med dyr og fugler – og variasjon innenfor dette.

– Og så har vi kanskje en vei å gå når det gjelder å vite hva vi vil med turismen. Jeg tenker at turistene uansett vil komme hit til Varanger, og så må vi da gi de som kommer et godt tilbud.

Hanssen stiller spørsmålet: Hva skal vi levere i Varanger?

– Vi har kanskje vært for dårlig på å bruke hverandre. Om en turist som har vært hos meg i Båtsfjord skal til Vardø, skulle jeg gjerne kunne henvise turisten til hvem han eller hun skulle snakke med der, og hva som er verdt å gjøre eller se i Vardø. Man må kartlegge hvem man skal «sende» folk til og ha et nettverk for å spille hverandre gode, sier Hanssen og fortsetter:

– Det kommer turister hit til Båtsfjord som har reist halve verden for å komme hit. Og da vil vi gi dem en god opplevelse her lokalt. Men kan vi også gi de gode opplevelser eller tips som fører til gode opplevelser andre steder på Varanger, så vil de igjen fortelle om dette til nye folk. Så vil du kanskje få 2, 5 eller 10 flere turister neste gang, siden de som var på besøk fikk en helhetlig og flott opplevelse av Varanger, forteller en engasjert Hanssen.