Det er fredag ettermiddag. Kjetil Smørås synker sammen som en sekk i den myke stolen på Bar Amundsen, whiskybaren på Grand Hotel Terminus i Bergen.
– Jeg er så sliten. Jeg har vandret rundt på en byggeplass og hatt møter med de svenske arkitektselskapet Claesson Koivisto Rune i mange, lange dager, sier hotelldirektøren, tar seg til pannen og gnir trøttheten ut av øynene.
– Aller mest har jeg lyst til å reise hjem, ta en lang dusj og legge meg.
KJETIL SMØRÅS
Alder: 58 år.
Sivilstand: Fire barn, kjæreste.
Stilling: Eier og adm. direktør i De Bergenske.
Bakgrunn: Siviløkonom fra NHH.
Aktuell: Er i ferd med å bygge familiehotellkjedens syvende hotell, et grønt luksushotell i Skostredet.
Stortingets talerstol blir din. Hvilken sak tar du opp?
Vi må rette opp en svært uklok skjevhet i avgiftssystemet. Merverdiavgiften for mat og drikke må bli den samme for restaurant og takeaway. Helst 12 prosent som i Sverige, og som merverdiavgift på hotell. Da unngår vi også dagens kompliserte avgreningsproblematikk.
Hva er din dårligste investering?
Jeg elsker sjøen, men båtkjøpene mine har aldri vært særlig lønnsomme.
Hvilken bok vil du anbefale andre?
«Principles» av Ray Dalio. God livsvisdom og inspirerende råd både privat og i forretningslivet.
Ferieturen du aldri glemmer:
Det må bli den siste reisen Janne og jeg hadde til Milano og Vals i Sveits.
Din første jobb. Fortell!
Som oppvask- og kjøkkenhjelp ved familiens Augustin Hotel og Kafé som tolvåring. Da var jeg med min far på jobb klokken fem om morgenen. Jeg fikk ansvaret for å steke pannekaker og vafler som skulle stå klart da vi åpnet klokken syv. Etterpå sto jeg i oppvasken.
Smørås var reiselivsbransjens ansikt utad i en periode da det verdenskjente viruset stakk kjepper i hjulene for de fleste. Med hovedkontor i Bergen var det naturlig for TV2 å huke tak i hotelldirektøren for De Bergenske ved den minste anledning. Kjeden består av hotellene Grand Hotel Terminus, Zander K Hotel, Bergen Børs Hotel, Augustin Hotel og Villa Terminus.
Zander K, som han eide sammen med Herman Friele, solgte han til Rica Eiendom for 408 millioner kroner i fjor. Men De Bergenske drifter fortsatt hotellet og overtok nylig byens kulturhus.
Satser videre med grønn luksus
Selv om Smørås er fjerde generasjons hotellvert, kom han på ingen måte til dekket bord. Oldefaren åpnet Augustin Hotel i 1919, og neste generasjon overtok eierskapet. Kjetil Smørås’ far var tredje generasjon. På det tidspunktet hadde familien fortsatt dette ene hotellet med en kafé i kjelleren. Det var ingen spesielt god butikk, og vaklet så vidt rundt balansepunktet. Så ble faren til Kjetil syk, og han som var eldst i søskenflokken, fikk følgende beskjed: «Enten tar du over, eller så selger jeg hele skiten!».
På det tidspunktet hadde Smørås fullført NHH, vel vitende om at denne dagen en gang ville komme.
– Men egentlig ville jeg bli lege. Det var en kjedelig biologi- og kjemilærer som tok knekken på motivasjonen.
Røkke trakk seg, så da kom vi inn
Deretter begynte den møysommelige jobben med å bygge opp en lønnsom familiehotellkjede for siviløkonomen. Og det handlet ikke bare om å ha lavere utgifter enn inntekter, men også om å bygge en merkevare. Som første kull på NHH tok Smørås en MBA i merkevareledelse. Da gjennomførte han følgende assosiasjonsøvelse: Hvis hotellkjeden hadde vært en kvinne, ville det vært Wenche Foss eller Silje Nergaard? Valget falt på å bevege seg mer mot Silje Nergaard.
Nå er Smørås dirigent for 755 hotellrom i Bergen. Når byggeplassen han besøkte tidligere i dag blir forvandlet til det som har fått arbeidstittelen «Hotel Haven», kan han plusse på 164 rom til.
– Det blir et grønt luksushotell, sier hotelldirektøren, som tidligere deltok i motbakkeløp og løp både hel- og halvmaraton. Han trener fortsatt hver dag, men på en annen måte. Rett før landet stengte ned ble han utsatt for et kraftig Kirsten Giftekniv-attentat av en kompis. Resultatet er fortsatt en blomstrende forelskelse og en ny livsledsager – Janne Solbakken. Hun introduserte ham for teknikken transcendental meditasjon som skal gi både kropp og sinn dyp hvile. Faktisk dypere enn den dypeste søvn. Metodikken har også fått oppmerksomhet i finansbransjen, fordi investoren og milliardæren Ray Dalio – som grunnla verdens største hedgefond, Bridgewater Associates – har fortalt hvordan han brukte denne meditasjonsteknikken for å få tilbake alle pengene han på et tidspunkt tapte. Dalio har også offentlig fortalt at transcendental meditasjon er den klart viktigste årsaken til hans suksess.
Fant inspirasjon på Michaels
Smørås sender kjæresten et inderlig blikk, stryker henne lett over hånden og fortsetter:
– Det gir inspirasjon å få en livspartner som er interessert i det jeg driver med, som har designforståelse og som deler gleden ved å skape.
Solbakken utdyper:
– Jeg jobber i oppstartsselskapet Duvi Pensjon og har ingen hotellbakgrunn. Og jeg ser hotellene med helt nye øyne, sier hun og forteller om da kjæresten skulle overta ikoniske Frescohallen på Bergen Børs. Da reiste de til Michaels på Briskeby for å finne inspirasjon. De plukket på alt, løftet opp og gransket alt av interiør og annet. Den daglige lederen sendte lange blikk og lurte på hva i all verden de drev med. Svaret endte med at de to turtelduene fra Bergen ble invitert på vin.
Det er hotelldirektørens kjæreste som tar ordet, og forteller hvordan arbeidet med det sjette hotellet i porteføljen begynte. De hadde sett at det foregikk byggearbeider i Skostredet-området, og lurte på om det ville komme en ny konkurrent på hotellsiden. En dag utfordret Solbakken sin ferske flamme og ba ham ta kontakt og sjekke. Det viste seg at det var Røkkes hotellselskap Haut Nordic som skulle drifte det nye hotellet for Palace Property Bergen, de som eier hele kvartalet og den delen av byen som har trengt et løft. Målet er å bli et energisk område og Bergens svar på SoHo.
– Røkke trakk seg, så da kom vi inn, sier Smørås.
Hotellet, som i beste fall står ferdig i mai neste år og forhåpentlig i juni, er nå et støvete råbygg, men ett testrom står klart og fullt innredet.
Egentlig ville jeg bli lege
Interiøret er nordisk med mye bruk av tre, ull, stein og skinn. Hotellets bakgård blir et innelukket byrom som blir utformet som en hage med bruk av planter fra den norske faunaen. Hagen skal de dele med flere av de andre aktørene i Skostredet, og Villanis kunstgress vil garantert ryke.
– Hver lørdag skal det yre av liv, og vi skal leie inn et jazzband. Typisk i Bergen; med en gang det kommer et solgløtt skal vi ut å spise og drikke, sier Smørås, som selv er en habil pianist og vokalist. Et av glansnumrene ved tangentene er James Taylor. På karaokebar blir hotelldirektøren forvandlet til Frank Sinatra når han synger «My Way».
Det nye luksushotellet er også inspirert av det sveitsiske spahotellet 7132 Hotel Vals som er plassert mellom Zürich og Lugano, for å bruke referanser som er mye brukt i norsk skatteflyktningspresse i disse dager.
– Det må være verdens fineste spa på en europeisk måte. Hotellet er allerede på UNESCOs verdensarvliste.
Men ambisjonene stopper ikke der. En sushikokk, som Smørås omtaler som en av eliten i Norge, er ansatt for å drive landets tredje Omakase-restaurant. De to andre er i Stavanger og Oslo, og begge har Michelin-stjerne.
– Vi har også ambisjoner, fortsetter Smørås, som også har tatt det utradisjonelle valget – sett med norske øyne – om å ansette en florist.
– Loungeområdet blir som et orangeri, en slags vinterhage som skal bugne av blomster. Det skal også spaet og Omakase-restauranten. Floristen kommer til å få det travelt, for vi skal også utsmykke de andre seks hotellene med friske blomster.
Ellevill kostnadsvekst
Hotelldirektøren levner altså ingen tvil om at han skal få utgiftene til å strekke til, men hvordan har det gått med inntektene? Det første coronaåret tapte De Bergenske 40 millioner kroner. I fjor klarte de å gå i null.
– Til tross for at vi hadde stengt to måneder i år, jobber vi med å ta igjen det tapte. Hotellet Bergen Børs har de høyeste prisene i markedet og best belegg. Vi brukte nedstengingen aktivt og det ble en nyttig restart, sier De Bergenske-eieren.
Men nå er det ikke lenger nedstengning som står i fokus. Det er prisnivået på strøm og matvarer.
– Det er helt vilt og mye tøffere nå. Hittil i år har vi hatt økte strømutgifter på 6 millioner kroner, og vi har vært nødt til å sette opp prisene. Alle våre innsatsfaktorer blir dyrere. Som om det ikke var krevende nok fra før, sier han, og forteller at de fra 1. juli 2023 er pålagt høyere pensjonsinnbetaling til de ansatte. I tillegg blir neste lønnsoppgjør en betydelig kostnad.
– Regjeringen har ensidig bare økt kostnadene, og det blir jo raskt over en million kroner, det. Det de lovet å kompensere med lavere arbeidsgiveravgift har ingen sett noe til.
Firebarnsfaren kan derimot se frem til femte generasjons hotellvertskap. Den eldste sønnen er musiker, men eldstedatteren Louise er klar. Allerede før hun nådde konfirmasjonsalder utbasunerte hun at det var farens fotspor hun aller helst ville følge. Til våren er hun ferdig på NHH og klar.
– Da blir hun nok nødt til å søke jobber og prøve seg i bransjen på egenhånd, før hun får jobbe sammen med sin far.
