Ikke rett medisin for Bergen sentrum og dette området, mener byråd Eivind Nævdal-Bolstad. Byrådspartner Frp er uenig. I fjor høst kjøpte Milepel AS, eiendomsselskapet til Christian Foss, opp det kombinerte bolig- og kontorbygget Strandgaten 223. Foss varslet at han ønsket å endre bygget til hotell med 143 rom og restaurant. Dermed fikk de 18 leietakerne i bygget varsel om at leiekontraktene ville bli oppsagt og de måtte etter hvert flytte ut. Dette skjedde ikke uten protester. En egen aksjonsgruppe samlet inn underskrifter og fikk reist saken til bystyret som et innbyggerinitiativ. Målet var å få stoppet Foss' hotelldrøm.

I vår fikk Foss sitt første avslag, da Plan- og bygningsetaten sa nei til søknaden om å endre bygget. Etaten mente det heller burde brukes som boligbygg, siden det allerede lå en godkjent plan om å bygge om til rundt 50 boliger her. Foss klaget på vedtaket, og saken ble dermed sendt videre til byrådet. Onsdag fikk han svaret: Byrådet avslår søknaden om å gjøre bygget om til hotell.

Ikke rett medisin

– Vi har valgt å avslå klagen, og vi mener saken burde vurderes i et arbeid med ny reguleringsplan, sier byutviklingsbyråd Eivind Nævdal-Bolstad til BA. Han oppgir trafikale forhold som en av flere grunner til avslaget.

– Men også et behov for å se bredere på en potensiell etablering av et hotell med 143 hotellrom i et sentrumsnært boligområde, sier byutviklingsbyråden.

Nævdal-Bolstad mener det blir feil å erstatte boliger med hotellrom i denne delen av sentrum.

– Det synes ikke jeg er riktig medisin for sentrum og området. Vi har i dag mangel på boliger i sentrum, og for byrådet er det viktig å beholde de som er etablert, sier han.

Saken behandles på et byrådsmøte i neste uke. Deretter går den videre til Utvalg for miljø og byutvikling. Her har allerede flere opposisjonspartier varslet at de vil si nei til hotell.

Stemmer mot eget byråd

Men nå varsler byrådspartner Fremskrittspartiet at de ikke kommer til å støtte sitt eget byråd i saken. Frp-gruppeleder Martin Jonsterhaug sier til BA at et hotell-nei er for tungt å svelge for partiet.

– Det er ikke noe vi tar lett på. I et byrådssamarbeid må man gi og ta. Men vi er opptatt av at det skal bli enklere å være næringsaktør i Bergen, og vi skal ha en positiv holdning til de som ønsker å gjøre ting med egen eiendom. Vi tror også at et hotell vil være et løft for området, sier Jonsterhaug.

Jonsterhaug begrunner det også med stor etterspørsel etter overnatting i sentrum, og en økning i turismen i Bergen.

– Hva med de som bor i sentrum? Fører ikke dette bare til boligmangel og høyere priser?

– Den største årsaken til høyere boligpriser er at vi har reguleringskåte politikere som stiller en rekke krav som bidrar til å dra om prisene. BA har allerede skrevet om at det er vesentlig dyrere å bygge i Norge enn i andre land. Vi kan gjøre det billigere å bo og leie i Bergen, men da må vi lempe på kostbare energi- og klimakrav, sier han.

Dropper prosjektet

Uavhengig av hva Frp vil stemme i saken, forteller Christian Foss at han nå gir opp hotellplanene.

– Vi har nå inngått en totalentreprisekontrakt med Consto, og går i gang med å gjennomføre den planen for å bygge leiligheter som er godkjent, sier han etter å ha fått nyheten fra byrådet.

Det betyr at Foss nå starter arbeidet med å bygge til sammen 31 nye leiligheter, mens de eksisterende 18 skal totalrenoveres. Foss forteller at de siste av leieboerne flyttet ut i juli, etter å ha fått utsatt frist til å flytte.

– Vi legger dette bak oss, og er nå 100 prosent innstilt på å bygge leiligheter i tråd med den planen som er godkjent, sier Foss.

Foss mener samtidig at det ikke ville vært mulig å ha leietakerne boende i bygget, siden det er så store grep som skal gjøres.

– Det ville være 100 prosent umulig. Bygget skal strippes, med ny brannvarsling, sprinkelanlegg, røropplegg og elektrisk anlegg. Det vil være en byggeplass i en lang periode, sier han.

Han understreker at han ikke har endret mening om saken, selv om han nå er innstilt på å bygge leiligheter.

– Min oppfatning er nøyaktig den samme. Det beste hadde vært å bygge hotell. Bygget egner seg veldig godt og det er et veldig stort behov, sier han.