Tre timer unna Istanbul ligger små eventyrslott tett i tett i en stor dal i Mudurnu i Tyrkia.

De 732 slottene er som tatt ut av en Disney-film, men ved nærmere granskning, er de alle halvferdige skall som har stått tomme i årevis og forfalt.

For ti år siden var spøkelsesbyen et gryende, storslått luksusprosjekt tiltenkt fiffen, men endte opp som en av Tyrkias største fiaskoer i nyere tid.

Prosjektet ble kalt for Burj Al Babas.

Eventyrprosjekt til millioner

I 2014 ble Burj Al Babas presentert for verden som et av de største ultra-luksuriøse feriestedene for rike arabere fra Gulf-området, med utsikt til den tyrkiske skogen, og ikke langt fra Svartehavet.

Eiendomsutvikleren Sarot Properties Group med Yerdelen-brødrene og deres partner, Bulent Yilmaz, sto bak.

De ville bygge identiske europeisk-inspirerte slott i gotisk stil med tre- og marmorgulv, tak med stukkatur, innendørs- og utendørsbasseng, tårn, balkonger, fontener og heis.

For de som ønsket å punge ut for et 325 kvadratmeter stort minipalass, lå prisene på mellom 370.000 og 500.000 dollar, noe som tilsvarer mellom 4 og 5,5 millioner kroner.

2500 arbeidere ble hyret, og nesten 600 slott ble bygget på bare noen få måneder. Rundt 350 av byggene ble solgt.

Kontroversielt

Men ikke alle var like begeistret over Burj Al Babas.

Så fort bygningsarbeidet kom i gang i 2014, ble lokalbefolkningen rasende over både slottenes estetikk og utbyggernes handlinger. De var frustrerte over at slottene ikke lignet på andre bygg i området, spesielt de historiske husene i ottomansk stil.

Et søksmål mot Sarot Properties Group hevdet også at selskapet ødela trær og skadet miljøet.

På toppen av kaka slet Tyrkia med økonomien i årene etter at prosjektet ble påbegynt, og utviklerne pådro seg en gjeld på 27 millioner dollar, nærmere 300 millioner kroner.

En kombinasjon av dårlige beslutninger og timing førte til spikeren i kisten for det overdådige slottprosjektet.

I 2019 trakk investorer og flere kjøpere seg ut, og utbyggerne erklærte seg konkurs. Siden har slottene stått forlatt i dalen. Det er usikkert om de i det hele tatt blir ferdigstilt per dags dato.

Noen av kjøperne håper imidlertid at byggene en vakker dag vil stå ferdig.

Begrenset tilgang

Skulle man være nysgjerrig på kirkegården bestående av uferdige slott, er det mulig å besøke Burj Al Babas, men det er ikke helt fritt frem.

I en YouTube-video besøker reisevloggeren Ilke Opperman spøkelsesbyen i Tyrkia. Hun forteller at å komme inn på området, ikke er det enkleste i verden. Ifølge Opperman har tidligere oppdagelsesreisende gått gjennom den nærliggende skogen for å snike seg inn blant slottene. Selv slapp en vakt henne inn.

Hun beskriver Burj Al Babas som en byggeplass, og mener at det er en grunn til at folk ikke nødvendigvis slipper inn.

– Det er byggematerialer overalt. Hvis du er her, se hvor du går, sier Opperman i videoen.