– De fleste kundene vi har hatt er turister. Jeg har snakket engelsk hele dagen, sier daglig leder Selina Løvik i 7-Eleven på Domkirkeplassen i Tromsø

Gatene i Tromsø har vært smekkfulle av turister over jul og nyttår. Det har byens åpne spisesteder merket. Løvik har vært på jobb i kiosken nesten alle dager i romjulen og kjente på trykket.

– Det har vært flere turister enn tidligere år, så det har vært litt hektisk. Generelt sett har vi mye kunder når det er mye turister i byen, sier hun.

Med nesten utsolgte rom har hotellene i Tromsø også merket det svære innrykket av turister i den første «normale» juleferie siden før pandemien.

– Byen bugner av turister. Det er en bra tid for alle hotellene og hele reiselivsnæringen i Tromsø, sier hotelldirektør Veronica Mathisen fra Comfort Hotell Express i Tromsø.

– Smekkfullt

Det erklærer Marius Thorsen seg enig i. Han er hotellsjef på Smarthotel i Tromsø.

– Vi har hatt fullt hus stort sett hele romjulen. Det er fullt kjør, sier han.

Belegget har vært nesten 100 prosent hver dag siden første juledag, forteller han. Julaften var belegget på rundt 70 prosent – det er høyere enn vanlig, mener hotellsjefen.

– Det har vært smekkfullt. Til og med julaften var det nesten fullt, det har vi aldri sett før, sier han og erklærer vintersesongen så langt i Tromsø «enda litt bedre» enn før pandemien.

Den samme forskjellen har hotelldirektør Marte Knudtsen fra Radisson Blu i Tromsø bitt seg merke i.

– Vi er vante fra tidligere år til at det store trykket kommer fra andre juledag. Men i år merket vi det allerede fra 22. desember, sier hun.

Høysesongen i Tromsø går fra november til midten av mars, med desember til februar som toppsesong. Knudtsen mener at sesongen rett og slett har blitt lenger, og at det er en endring som har skjedd i løpet av de siste to årene preget av koronapandemien.

– Det er vanskelig å spekulere i hva det skyldes. Turistsesongen starter tidligere og slutter senere. Det betyr også at peaken flytter på seg. Men dette er basert på mine antagelser og ikke fakta, understreker hun.

Dyre hotellrom

Nesten utsolgte hoteller betyr også høyere priser. NRK meldte i romjulen at hotellprisene i Tromsø i nyttårshelgen var mye høyere enn resten av landet, og dobbelt så høye som i verdensbyene New York og London.

– Det er gode tider, så man kan hente ut litt bedre priser. Og så har vi sett en kostnadsøkning, senest på strømmen, sier Marius Thorsen fra Smarthotel.

Marte Knudtsen fra Radisson Blu peker på samme årsaker bak de dyre hotellrommene i den arktiske hovedstaden.

– Dette er Tromsøs høysesong, og etterspørselen har vært veldig høy. I tillegg øker kostnadene våre. De to faktorene gjør at prisene har vært høye, sier hun.

De høye hotellprisene fikk turister fra England og Australia til å leie en leilighet via Airbnb i stedet for et hotellrom.

– Airbnb er billigere enn hotellene. Men det er generelt veldig dyrt her, er det ikke? Selv en kebab er dyr, sier Trudy MacDonald fra Australia som reiser i lag med to briter.

– Tromsø er som en kokong

Reiselaget ankom Tromsø 1. januar og er så langt fornøyde med deres besøk. Planen er å prøve hundekjøring og se hvaler.

– Jeg har alltid ville se husky-hundene og spekkhuggerne. Det er så annerledes her, veldig off the beaten track, sier Macdonald mens reisekompanjongen erklærer seg enig:

– Det er en veldig malerisk by. Meget kaldt og glatt, men veldig fin. Jeg liker lysene, sier Marianne Mason fra England.

Også et par fra Paris i Frankrike ankom Tromsø 1. januar.

– Det er en veldig liten by. Alt er på samme sted. Tromsø er som en kokong hvor det er veldig trygt, rent og vakkert, sier Juillaume Jobin.

– Ser kjempelovende ut

Hotellsjefene mener at nordlyset er høydepunktet for de fleste turistene, men med regn og gråvær kan turistene skyte en hvit pil etter den opplevelsen – i alle fall de første dagene i 2023. Likevel ser fremtiden lys ut for hotellene i Tromsø.

– Januar ser kjempelovende ut, sier Marius Thorsen fra Smarthotel og viser til mye innbooking.

Tendensen er den samme hos Radisson Blu. Her er antall totale bookinger for de neste månedene på et lignende nivå som i 2018 og 2019, forteller Marte Knudtsen.

– I november og desember har vi absolutt vært tilbake til normalen igjen, og det tyder på at resten av sesongen kommer til å bli veldig bra, sier hun.