Våre hoteller, campingplasser og de andre overnattingsaktørene er viktige for byen vår og for hele regionen. De tar imot gjester, skaper arbeidsplasser og bidrar til aktivitet gjennom hele året. Deres ansatte står på hver eneste dag for at folk skal få et godt møte med Steinkjer. Gjennom et langt liv har jeg bare gode opplevelser med service og serveringer fra dem. Det fortjener de anerkjennelse for.

Jeg beklager at jeg har kommet med uttalelser som oppleves som kritikk av de som jobber i overnatting- og serveringsbransjen på Steinkjer. Poenget mitt er at Steinkjer trenger økt overnattingskapasitet dersom vi skal ta nye steg som arrangements- og konferanse-by. Dette er en tilbakemeldinger jeg får fra arrangører som allerede bruker Steinkjer, og enda viktigere fra de som avstår fra å legge sine aktiviteter hit fordi de opplever for få overnattingsplasser og konferansefasiliteter.

Men vi trenger ikke bare ny kapasitet. Det er også viktig at eksisterende hotell holder sitt anlegg i attraktiv stand med hensyn til rom, eksteriør osv. Derfor er det veldig gledelig at det gjøres gode tiltak innenfor rom og ventilasjon slik vi opplever nå. Dette vil nok også de ansatte sette pris på.

Steinkjer er i dag en imponerende arrangements-by. Derfor er også handel og opplevelser valgt til en av våre viktigste strategiske satsningsområder. Vi har store idrettsarrangement, kulturarrangement, konferanser, messer og møteplasser som samler folk fra hele regionen og resten av landet. Jeg er stolt av alt vi får til her på Steinkjer. Mye drives fram av ildsjeler som skaper noe nytt, atter mye drives av folk som går på jobb hver dag for å gi andre en god opplevelse.

Skal vi utvikle denne posisjonen videre må vi også ha kapasitet til å ta imot flere. Derfor har økt overnattingskapasitet vært et mål for Steinkjer kommune siden 2024. Dette målet er politisk forankret gjennom temaplan næring. Steinkjer skal videreutvikles som regionsenter, arrangements-by og vertskommune. Derigjennom skapes flere arbeidsplasser med positive ringvirkninger til resten av næringslivet.

Et bredere tilbud og sunn konkurranse kan bidra til investeringer, utvikling og bedre valgmuligheter for kundene. Planene i Kongens gate 28 viser også at nye hotellprosjekter kan handle om mer enn flere rom. Det kan gi aktivitet i tomme lokaler, mer liv i sentrum og styrke bybildet.

Hvor mange nye hotellrom Steinkjer bør ha, er det heldigvis ikke kommunen og ordføreren som skal bestemme. Det må aktørene og markedet vurdere. Kommunens rolle er ikke å drive hotell eller vurdere den kommersielle risikoen, men å legge til rette når private aktører ønsker å satse. Slik er det i alle bransjer. Vi skal ta vare på de aktørenevi har i dag. Samtidig har Steinkjer og Steinkjers næringsliv ambisjoner om å utvikle byen og kommunen videre. Jeg ser for meg mange spennende oppgaver vi skal løse sammen i tida som kommer.