Endelig skal vi få vite om det blir sentrumshotell i Storgata eller ei. Kommunedirektør Lars Andreas Uglem går for en løsning der hotellet og en noe redusert kino- og konferansedel bygges samtidig. Det virker klokt. Men det er politikerne som bestemmer. Fem år etter at kommunestyret ga tillatelse til å igangsette en planprosess er det på høy tid å konkludere.
Saken har vært vanskelig. Mens noen er begeistret over de mulighetene et nytt sentrumshotell med konferansefasiliteter og en kultur- og kinodel gir, er andre fortvilte over plasseringen som delvis går inn i Byparken. Meningsmålinger tidlig i prosessen viste at innbyggerne var splittet omtrent på midten. Yngre mennesker var mer positive enn de eldre.
I sin innstilling er kommunedirektøren tydelig på at dette er en krevende sak med åpenbare positive og negative sider. Det kommer fram at investorene (familiene Rimfeldt, Holth og Fjeld) tidlig i prosessen vurderte – og forkastet – flere alternative plasseringer av hotellet; ved jernbanestasjonen, bak Rådhuset, langs Markensvegen, ved Mølleruinene, ved Kongssenteret og i tilknytning til Gjemselund stadion. Til slutt var det imidlertid bare plasseringen langs Storgata som totalt sett ble ansett som god nok. Kombinasjonen av hotell og en kino-/kultur-/konferansedel i nær tilknytning til eksisterende kulturfasiliteter var en avgjørende faktor.
Derfor er det helt naturlig at Uglem mener det er en forutsetning at hotell og kino- og kulturdelen bygges samtidig. Å ta det etappevis er dessuten umulig, ettersom kinosalene skal bygges under bakken. Det kan ikke gjøres etter at andre bygg er reist over. Kulturdelen vil koste Kongsvinger mange titalls millioner (foreløpig anslag er 63 millioner kroner), men kommunaldirektøren poengterer at kommunen har økonomisk handlingsrom. Det må benyttes til innbyggernes beste. Administrasjonen mener dette prosjektet, tross innvendingene, er det.
Vi er enige. Byen trenger et sentrumshotell som kan være arena for konferanser og andre litt større arrangementer, også private. Tre nye kinosaler vil dessuten være et løft for alle som er glade i film, og det vil frigjøre kapasitet i Rådhus-Teatret til andre kulturformål. Vi tror dessuten at prosjektet, slik det er utformet, vil føre til økt bruk av byen og Byparken. Trappeamfiet fra gateplan og opp mot parken, samt det faktum at det etableres direkte utgang til parken fra både kulturdelen og hotellets frokostsal, vil bidra til at flere kommer seg ut i det grønne. Nye arbeidsplasser får vi også.
Saken er kompleks. Befolkningen er splittet. Mange kommer til å bli skuffet – uansett utfall. Noen ganger er det tøft å være folkevalgt. Men vi har valgt dem for å ta beslutninger. Denne saken er overmoden. Nå må vi få vite om det blir hotell og nye kinosaler eller ei.