Ytterst i havgapet på Søre Sunnmøre ligger Sande kommune, som består av flere øyer og hvor innbyggerne er avhengig av ferge.

I flere år har innbyggertallet sett mørkt ut, men de to siste årene har det snudd. Og det har Rosenlund hotell og bedriften Finefish mye av æren for.

Hotellet Rosenlund på Sandshamn sto ferdig for to år siden. De har ansatt åtte personer, og sju av dem har flytta til øya.

To av dem er Methinee Srivaraluck og Jenevie Talaro Sande, som er fornøyd med den nye jobben og hjemplassen.

– Det er en veldig fin plass, hvis du vil slappe av og spare penger, sier Srivaraluck og ler.

Vil ha enda flere innbyggere

Helt siden 2014 har folketallet i Sande kommune gått nedover. Men 1. januar 2023 var trenden snudd. Da kunne kommunen juble over folkevekst for første gang på ni år.

Mira Martine Gjerde er en av tilflytterne. Hun kom dit sammen med mannen og sønnen sin. Mannen hennes fikk seg jobb som kokk på hotellet, og den lille familien stortrives.

– Det er veldig fint, og veldig rolig. Det var noe vi hadde bestemt oss for da vi skulle bygge hus, at vi ville bo på en rolig plass.

I januar i år har folketallet gått litt ned igjen. Men Mira synes likevel det ser positivt ut.

– Vi har veldig lyst at det skal flytte enda flere utover. Det er veldig fint med hotellet og at det der begynner å jobbe folk - og forhåpentligvis kan vi få enda flere, sier Gjerde.

Like ved hotellet ligger bedriften Finefish, hvor det er investert flere titalls millioner kroner de siste årene.

Daglig leder Gjermund Bringsvor er klar på at det spiller en rolle i folkeveksten.

– Det er en direkte følge av de ganske store investeringene. Begge deler skaper arbeidsplasser, og da må en rekruttere folk. De flytter gjerne hit.

Ordfører Dag Vaagen (H) er fornøyd med økning i innbyggertallene. Og han er tydelig på at bedriftene har bidratt positivt.

– Det er gledelig, men også forventa ut ifra den store aktiviteten i næringslivet. Det er Finefish og Rosenlund. Dette i sum ser ut til å slå veldig positivt ut, sier ordføreren.

Men, flere trekker frem særlig én ting som må bedres dersom tilflyttinga skal fortsette: Fergetilbudet.

Vil ha bedre fergetilbud

– Å vente i to timer, for så å kanskje komme med fergene, det er ganske slitende på folk. Det kan fort gjøre at man velger å bo på den andre siden.

Det slår næringslivsleder Bringsvor fast. For særlig den siste tiden har meldinger som dette kommet hyppig:

«På grunn av arbeid med ny fergekai vil det ikke være mulig å ta med kjøretøy til/fra Kvamsøya på siste ordinær tur. Persontransport vil være mulig.»

I januar krasja reserveferga i kaia, samtidig som hovedferga var ute av drift på grunn av tekniske problemer.

Da gikk øyboerne i Sande sammen og sa at de frykta for beredskapen til øyene.

Arbeidet med nye fergekaier er forventa ferdig i høst, og i 2025 skal det komme en større ferge til øyene.

Og Mira Martine Gjerde, som er en av de nye innbyggerne, sier nettopp ferga har stor betydning for om folk vil bo der.

– Det er mange jeg har møtt på som har sagt de kunne tenkt seg å flytte ut hit hvis det ikke var ferge, men et fastlandssamband.