– Jeg er utrolig glad for at det gikk i orden. Jeg har mye på hjertet om den saken. Det som er viktig nå er å bygge opp hotellet her til noe som er bra for byen. Det skal vi få til.
Sier næringslivsgründer Knut Helland Johansen.
Kom til et punkt
Mer om meningene hans rundt kjøpsprosessen senere. Det samme med planene hans for Fredriksten Hotell.
65-åringen har levd et langt og hektisk liv i en rekke ulike firmaer i næringslivet. Sent og tidlig, i inn- og utland.
Men nå er det annerledes.
– Jeg kom til et punkt for et par år siden. I flere tiår hadde det vært jobbing til 3 om natta, 200 reisedøgn i året og teamsmøter flere timer hver dag, forteller Johansen.
Han ga seg som administrerende direktør i E-smart Systems høsten 2021, og overlot sjefsjobben til Henrik Backe. Men tro ikke at engasjementet og arbeidslysten er borte.
– Jeg er minst like motivert som før. Jeg sitter i styret i E-smart og jobber i Smart Innovation med å bygge en portefølje av selskaper hvor oppgaven er å ta teknologiske innovasjoner ut i det internasjonale markedet. Det som er annerledes er hvordan jeg jobber. Mer tid på de oppgavene som gir meg energi og motivasjon.
– Det er færre reisedøgn, jeg er dermed mer hjemme. Familien, barn og barnebarn. Og jeg sørger for at jeg får seks timers søvn. Jeg skaffet meg en Garmin-klokke og følger nøye med på søvnmønster. Ting forandrer seg, da jeg var yngre tenkte jeg at jeg klarte alt. Nå er det ikke sånn lenger, sier en ærlig Knut Johansen.
Som også sørger for å få trent.
– Fire ganger i uka er det styrketrening. Der er jeg nøye. Jeg føler meg i bedre form enn på lenge.
– Forstår spørsmålene
Prosessen rundt oppkjøpet av hotellet på festningen har vært mye omtalt i HAs spalter. Spørsmålene om likebehandling har dukket opp, da Halden kommune benyttet seg av forkjøpsrett til å kjøpe av Forsvarsbygg for så å selge til Johansen for 21,5 millioner kroner.
Johansen har forståelse for at folk har spørsmål rundt det hele.
– Det skjønner jeg. Hvis man ikke kjenner historien og faktagrunnlaget i saken kan det framstå rart. Men min klare mening er at saken ble behandlet grundig, og at den endte opp med riktig resultat.
Han går nærmere inn på hvorfor:
– Da jeg inngikk leieavtalen med Forsvarsbygg i 2012 var en av forutsetningen at det skulle investeres skikkelig i bygningsmassen, sier Johansen som har brukt 36 millioner kroner på å ruste opp bygningsmassen til et fullverdig hotell.
– For tre år siden ble det klart at Forsvarsbygg skulle selge, og jeg var naturligvis interessert i å kjøpe. Hvis en annen hadde kjøpt til takst etter at jeg hadde investert 36 millioner her, hadde det vært rettferdig? Jeg kontaktet Halden kommune, og prosessen ble gjennomført på en skikkelig måte, sier Johansen.
HA-kritikk
Han understreker at alt var juridisk sett innenfor lovverket, og at taksten ble bestemt av en profesjonell og uavhengig aktør.
– Jeg er veldig glad for at politikerne i Halden skjønte saken, sier 65-åringen og kommer med kritikk mot HA.
– Jeg synes ett parti som var negative, nemlig Rødt, fikk dominere mye i spaltene da HA omtalte saken. De aller fleste politikerne som satte seg inn i saken skjønte hvorfor det var det riktige å gjøre, men det virket kanskje ikke sånn for folk som bare leste HA, sier Knut Johansen.
– Hvorfor er det bra for byen at du fikk kjøpe?
– Det er ikke fordi jeg er verdensmester til å drive hotell. Men vi har en suveren stab her oppe som har jobbet her i 11 år og vet akkurat hva som skal til for å drive hotell på festningen. Nå skal vi bruke den kompetansen til å utvikle hotellet videre.
Hotelleieren forteller at han har fått mye positiv feedback i og i etterkant av prosessen.
– Det er flere som har tatt kontakt, og de aller fleste har vært positive. Noen har stilt spørsmål, og det er helt naturlig. Når jeg har forklart saken nærmere har de skjønt mer, forklarer 65-åringen.
Arkitekter i full gang
Prosessen og tilbakemeldingene har gitt Johansen og ledelsen på hotellet motivasjon. Nå er kjøpet i boks, og arbeidet med å utvikle hotellet skal settes i gang for alvor.
– Vi har mange planer, og arkitekter er i full gang med å tegne forslag. Vi skal utvide med 1000 kvadratmeter ut mot pynten her, sier Johansen.
Han fortsetter med å forklare hvilke visjoner de har for utviklingen av Fredriksten Hotell.
– Vi skal være et fint sted for konferanser. Næringslivet og offentlige institusjoner skal få et unikt tilbud med tilhørende fasiliteter. En SPA-avdeling vurderes. I tillegg skal vi utnytte turistsesongen, være et tydelig og attraktivt tilbud i sommermånedene. Utviklingsplanen vi lager nå er for fem år, og det skal skje mye.
– Hotellet skal være et smykke for Halden, jeg kan love at ambisjonene er høye. Beliggenheten og historien er unik, og det må vi utnytte best mulig. Det inspirerer meg å jobbe i slike omgivelser.
Det grønne skiftet
Noe av det første de skal gjøre er å fornye på energisiden. Mellom 6 og 7 millioner kroner skal brukes til å få energiforbruket ned. Det skal installeres varmepumper og solceller, som i lengden vil spare driftskostnadene vesentlig.
– Og vi skal få individuell styring av energi på alle rom, sier Johansen.
Han legger ikke skjul på at han er opptatt av det grønne skiftet. Det er også sentralt for prinsippene for driften av hotellet.
– For det første har vi nå fått på plass et team som skal sørge for et kompromissløst renhold. Jeg har hatt mine døgn på hoteller rundt i verden og renhold er ekstremt viktig.
– For det andre skal vi uten unntak tilby mat fra dyr som ikke er plaget. Vi samarbeider med kortreiste leverandører innen regenerativt landbruk, og maten skal være økologisk. I tillegg skal gjestene våre bli møtt med topp, ujålete service. De som jobber i resepsjonen skal ikke ha slips, vi skal møte gjestene på en naturlig måte. Litt nedpå, men samtidig proft.
Johansen kikker ut på den unike utsikten fra Kaserna. Det er svært få steder i byen som kan måle seg.
Han er motivert nå, og lover at det kommer flere spennende planer utover våren. Han tror det er fullt mulig å trekke folk til byen, selv om Allsang ikke blir arrangert i 2023.
Det bekymrer ikke Johansen så mye som man skulle tro.
– For hotellet har det ikke vært avgjørende. Vi har hatt ganske jevn dekning gjennom sommerukene. Men for Halden som by og festningen som sådan er det klart at Allsang har vært ekstremt viktig. Vi får håpe Ole (Evenrud) kan komme på en ny god idé.
Avslutter Knut Helland Johansen.
