Leder

Dette er en leder. Lederen gir uttrykk for avisens holdning.

Butikker, hoteller og reiselivsbedrifter i kommunen melder om en svært god sommer med et stort antall turister fra hele verden. Dette gir viktige ringvirkninger for lokalt næringsliv og bidrar positivt til samfunnsutviklingen.

Trude Olsen, eier og daglig leder ved Andenes Herreekvipering, beskriver både juni og juli som svært gode måneder, og kaller årets sommer «all time high». Det er god grunn til å tro at oppturen fortsetter. Dette skyldes ikke bare «coolcation» – ferietrenden der folk søker kjøligere klima for å unnslippe hetebølger og ekstrem varme.

Men der mulighetene er store, er også utfordringene tydelige. Andøy er per i dag ikke tilstrekkelig forberedt på den forventede veksten. The Whale åpner dørene i 2027, noe som er under to år unna – i praksis i morgen. For at Andøy skal kunne ta imot en stadig økende turiststrøm med åpne armer og profesjonelle løsninger, må arbeidet starte umiddelbart.

The Whale er en ambisiøs satsing som kan løfte nordnorsk reiseliv til nye høyder. Med en prislapp på 630 millioner kroner og forventninger om minst 60.000 årlige besøkende fra hele verden, vil ringvirkningene kunne bli betydelige: nye arbeidsplasser, et sterkere næringsliv, økt verdiskaping og økt lokal stolthet.

For Andøy som vertskommune handler det imidlertid ikke bare om én enkelt attraksjon, men om helheten. I dag er det for få restauranter og utesteder til å dekke dagens behov, og enda mindre framtidas. Overnattingskapasiteten må utvides kraftig i årene som kommer, og hele Andenes trenger et løft med tanke på forskjønning og helhetsinntrykk. Søppelhåndteringen, som denne sommeren har vært mangelfull, må på plass. Slike forhold vil ikke tilfredsstille kresne internasjonale gjester eller innfri lokalbefolkningens berettigede forventninger.

I tillegg kommer spørsmålet om infrastruktur. Alt fra kollektivtransport, parkering og veistandard til skilting og sanitæranlegg må være på plass, og det haster. Erfaringene fra Lofoten er lærerike: Eksplosiv turistvekst har ført til slitasje på natur, frustrerte lokalsamfunn og overbelastede tjenester. Andøy må være i forkant og unngå disse feilene gjennom grundig planlegging, godt samarbeid og nødvendige investeringer, både offentlige og private.

Bærekraft må være en grunnmur i alt dette arbeidet. Andøy har potensial til å bli en modell for hvordan naturbasert turisme kan utvikles på en måte som sikrer vekst, samtidig som miljø, kultur og lokalsamfunn ivaretas. Årets turistboom er nemlig bare starten. Det som venter fra 2027 og fremover, er noe langt større.

Tiden går fort, og Andøy har ingen tid å miste. Kommunen må rigges for fremtiden – og den fremtiden begynner nå.