I 2019 søkte Finnegaarden Hotell og Restauranter AS kommunen om å få slippe eiendomsskatt for tre eiendommer i det historiske bygningskomplekset på Bryggen.

Det ble starten på en krangel som nå, fire år senere, er på vei mot rettssystemet. Huseierne har nå stevnet kommunen for avgjørelsen om å opprettholde skatteinnkrevingen. Rettsbehandlingen er berammet over to dager den 24. og 25. april.

– Saken er prinsipielt viktig for oss fordi vi eier et bygg som vi mener oppfyller kravene til å fritas for eiendomsskatt, på lik linje med andre bygg i Bergen som har fått slike fritak, sier daglig leder Haakon Lude Sande til BA.

De gamle gårdsbyggene er fra tidlig på 1700-tallet, og omfatter i dag Det hanseatiske hotell og tre spisesteder. Det årlige beløpet eierne må ut med i eiendomsskatt er 326.055 kroner.

Ærverdig

Inne i hotellets lokaler er det et historisk sus, med ærverdige møbler, knirkende tregulv og få rette vinkler. Daglig leder Sande tar med BA inn på innsiden av hotellet og peker på det historiske skjeve tregulvet som går tvers igjennom bygget.

– Noen steder synker det og noen steder gjør det det ikke. Det er problem det trolig vil komme krav om at må gjøres noe med i fremtiden, sier han.

Det er totalt fem bygg som utgjør Finnegaarden. Tre av byggene står på flåter, mens to står på fast grunn, forteller han. Dermed blir det høydeforskjeller som øker med tiden.

– Det vil bli en enorm kostnad med å heve byggene i fremtiden, sier han og legger til at dette vil bli et prosjekt Finnegaarden-eierne ikke vil ha mulighet til å finansiere på egen hånd.

Finnegaarden, som eies av de tre brødrene Lude Sande, mener de tar vare på en bygningsmasse som har samme historiske verdi som andre fredede bygninger på Bryggen. Men i motsetning til fredede bygg, slipper de ikke unna skattekravet.

Ifølge loven kan slike bygninger fritas for eiendomsskatt. Likevel vendte byrådet tommelen ned da de fikk søknaden til behandling i 2019.

Grunn: I Bergen fritas, med noen få unntak, kun bygg som er formelt fredet. Det er ikke Finnegaarden.

Saksøker kommunen

Etter å ha fått klagen avvist av bystyret, gikk saken videre til den såkalte Overskattesatskommisjonen. Også her gikk avgjørelsen i Finnegaardens disfavør.

I retten vil Finnegaarden kunne slå i bordet med et brev der Riksantikvaren anbefaler å innvilge fritak. I brevet kommer det frem at Finnegaarden tidligere var fredet, men at fredningen ble opphevet fordi det offentlige ikke hadde råd til å overta bygningene.

På 80-tallet var planen å frede bygningene på nytt.

– Fredningen ble stilt i bero for at et fredningsvedtak ikke skulle hindre finansiering av de restaureringsarbeidene man var i ferd med å igangsette. Det var imidlertid forutsatt at fredning skulle gjennomføres etter restaureringen, skriver Riksantikvaren.

Riksantikvaren peker på en uttalelse fra Fylkeskonservatoren fra 2019. Der står det at byggene er et svært viktig kulturminne, og bør vurderes etter samme kriterier som bygg som er fredet etter kulturminneloven.

– Vi oppfordrer derfor kommunen til å gi fritak for eiendomsskatt, skriver Riksantikvaren ved avdelingsdirektør Anne-Judith Munthe-Kaas.

Taper penger under korona

Daglig leder Sande viser til at kulturminnemyndighetene er samstemte om byggenes kulturminneverdi og at Riksantikvaren anbefaler fritak fra skatten.

– Dere har ikke vunnet frem i bystyrets organer, og tapte også i Overskattetakstkommisjonen. Hvilke forventninger har dere til et oppgjør i retten?

– Vi forventer at Bergen kommune ikke forskjellsbehandler oss fra andre bygninger på Bryggen som er i samme situasjon, sier han.

Regnskapstallene viser at Finnegaarden har hatt negative resultater de siste to årene. Med en omsetning på 14 millioner i 2020, landet selskapet nærmere tre millioner i minus. I fjor ble underskuddet rundt 400.000.

– Eiendomsskatten slår rett inn på bunnlinjen og vil redusere vår lønnsomhet, spesielt i dårlige tider. Resultatene de siste årene har sammenheng med korona. Vi har gjort store investeringer i bygget i 2006, 2011 og 2012, som har økt avskrivningene betraktelig, og dermed bidratt til underskudd, sier han, og legger til at det pågående arbeidet med heving av Det hanseatiske museum også har bidratt negativt til driften av Finnegaarden.

Vil ikke kommentere

Kommunens prosessfullmektige er Henriette Tøssebro. Hun ønsker ikke å si noe om saken før den kommer for retten.

– Vi ønsker ikke å gi noen kommentarer til en sak før den kommer opp i retten, sier Tøssebro.

Finansbyråd Per Arne Larsen (V) viser til det byrådet sa den gang søknaden ble avslått av byrådet og senere bystyret.

I anbefalingen fra fagetaten ble det foreslått å avslå søknaden, med bakgrunn i bystyrets praksis for fritak av historiske eiendommer. Selv om kommunene kan bruke skjønn når det søkes om fritak for historiske bygg, har bystyret vedtatt å føre en streng praksis.

«Bergen kommune har en svært restriktiv praksis for å innvilge fritak for eiendomsskatt for eiendommer som ikke er varig fredet» skriver fagetaten i innstillingen.

– Bystyret fatter selv vedtak om fritak for eiendomsskatt og bystyret står her fritt til å anvende skjønn ved behandling av disse sakene, innenfor lovens og eiendomsskattevedtektenes rammer. Bystyret har valgt å praktisere regelen slik at det er formelt fredete bygg som gis fritak, skrev daværende finansbyråd Erlend Horn (V) da byrådet ga sitt avslag i 2019.