NÆRING: Oppussing inne og utvikling av uteområdet er noen av tiltakene Sola Strand Hotel har hatt på agendaen de siste par årene, sist med uteområdet som har fått både palmer og loungeområde. Det har betalt seg, kanskje spesielt når været har vært som i helgen.
– Sommeren all-in-all har kanskje ikke vært helt stang inn med tanke på været, og helt potensialet vårt har vi nok ikke sett enda. Men det kommer. Alt i alt er vi veldig fornøyde. Sommeren har vært veldig bra når vi sammenligner med 2019, så ser vi en tilbakegang fra 2021. Men totalt sett er vi veldig fornøyde, forteller hotelldirektør ved Sola Strand Hotel, Michael Holm.
Sommeren 2021 skulle «alle» ta igjen for det tapte, etter mer enn halvannet år i koronabobla med hjemmekontor, avstand og uante mengder håndsprit. Nå er pågangen mer tilbake til normalen, ifølge Holm.
– Været spiller nok også inn. Vi ser at de dagene der det er fint vær at det er et rush av nordmenn som er på tur og gjerne booker dagen før eller samme dag. De reiser etter været. Det er absolutt flest nordmenn som tar turen til oss, men vi ser at både tyskerne og nederlenderne har begynt å bevege mye på seg også. Det er vi glad for, at det er en viss normal igjen nå, forklarer han.
Arbeidet de la ned før sesongen, både ute og inne, har de lyktes med. Det fikk de bevis for i helgen, da temperaturen krøp oppunder 30 grader.
– Helgen var fantastisk, og søndag ble eksepsjonelt bra. Vi ser potensialet i det vi har gjort med hotellet, og vi ser at folk er her fra morgen til kveld. Det er fantastisk bra for omsetningen, og i helgen hadde vi ansatte som nesten måtte til Quality Airport Hotel for å finne parkeringsplass. Det viser potensialet vårt, og vi håper at sommeren kanskje kan bli enda litt bedre neste år når det gjelder vær. Men det styrer vi jo ikke, sier Holm.
– Føles lenge siden korona
Selv om reiselivs- og hotellbransjen var de som kanskje merket mest til koronarestriksjonene, er de ikke så opptatt av det som har vært. Koronaen ligger som et vondt minne i bakspeilet.
– Korona føles veldig lenge siden. Den siste runden i januar/februar føles lenge siden. Siden den gang har det bare vært oppturer. Da det løsnet opp den gang har det bare gått oppover for oss. Det har vært veldig travelt, og det ser vi at det blir fremover også, forteller Holm.
– Nå snakkes det jo om nye varianter og nye virus som dukker opp. Sitter dere litt på kanten av stolen, dere som har kjent dette på kroppen?
– Nei nå er vi ikke der. Vi føler at det er bevist det siste halve året at dette har gått veldig bra. Skulle det skje noen slike ting igjen så er det ikke noe vi styrer over. Men jeg tror både de ansatte og gjestene kom mye raskere tilbake til normalen enn man hadde sett for seg. Det viser at vi har vår måte å leve på som vi ville tilbake til. Vi sitter ikke på pinebenken og har krisemøter hver mandag fordi det er kommet nye varianter og virus. Vi kjører på med hverdagen. En ny krise vil jo komme på et tidspunkt, det er jo en syklus på slike ting. Men vi satser på at det er hundre år til neste pandemi, sier Holm og smiler.
Men noen konsekvenser med koronapandemien merker de fremdeles, nemlig etterslepet på kompetanse som er gått tapt.
– Etterslepet går på kompetansen man mistet gjennom disse årene, tilgangen på fagfolk og tilgangen på folk med erfaring. Det vil nok være etterslep på dette en stund. Men så ser vi jo at gjestene er tilbake, og spådommen om at digitale møter skulle overta for de fysiske møtene kan man nok si at man har bommet på. Vi ser at for bedrifter er det verdi i å samle mennesker og gjøre ting sammen. Vi har mistet fagfolk, og det har vært en kjempeutfordring. Skal du jobbe på kjøkken eller spa må du ha en bakgrunn og en utdannelse, forklarer Holm.
Nettopp på grunn av mangelen på fagfolk slår han et slag for at vi som samfunn må snakke mer om yrkesfag. Ikke minst må vi snakke opp yrkesfag.
– Det er en sikker vei til jobb og godt betalt arbeid. Sånn vil det være når vi har dette etterslepet, at det blir mer lukrativt å være faglært. Jeg håper enda flere unge velger yrkesfag, for det er ikke alle som trenger bachelor og master. Vi trenger yrkesfagene, både i vår bransje og i andre bransjer, sier han.
– Vi har heldigvis greid å beholde de aller fleste. Hovedvekten av våre ansatte er de samme som vi hadde med oss før pandemien, legger han til.
Roser kommunen
Holm er ikke i tvil om at bransjen han er en del av har lært mye av korona. Ikke minst har korona gjort at mange nordmenn har fått øynene opp for det å feriere i eget land.
– Bransjen har vært der i alle år, og at folk vil reise og oppleve vil fortsette. Når man får en situasjon der man ikke skal reise og ikke møte mennesker, så blir vi jo sårbare. Men vi har sett at både her og internasjonalt så har reisebransjen stått sterkt i det og kommet godt utav det. Når man ikke får være sammen så bygger det seg bare et stort behov for å være sammen igjen, sier han.
Midt i krisen var det naturlig nok frustrasjon i bransjen. Kanskje spesielt mot alle restriksjonene fra myndighetene, som mange opplevde som urettferdige.
– Da man sto midt i krisen var det frustrasjon som bygde seg opp, men så tenker jeg samtidig at man skal være glad for at man bor og jobber i dette landet. Mange kolleger i utlandet har ikke fått den hjelpen som vi har fått. Sett under ett har vi fått hjelp til å komme gjennom dette, det er jo ingen selvfølge. Når vi tar en fot i bakken og reflekterer over det så tror jeg vi skal være glad for at det er i dette landet vi får drive butikk og ha arbeidsplasser, forklarer Holm.
Han mener Sola kommune har vært gode å ha i den krevende tiden.
– Det er en kommune der man helt fra ordfører og ned til avdelingene har en åpen og direkte dialog. Det er alltid åpent for å ta en telefon til dem, og for å få den hjelpen man trenger. Det er ingen selvfølge at en næringssjef er bare en telefon unna. Det har utelukkende vært veldig bra, og vi har sett at kommunen har sett viktigheten av reiselivet. Sammen med Avinor står vi for veldig mange arbeidsplasser i kommunen, sier hotelldirektøren.
Å få drive i Sola kommune mener han er utelukkende positivt.
– Ut av en krise så står man igjen med tettere bånd. Man må stå sammen for å komme utav det, sier Holm.
Den nye normalen
Sommeren har som nevnt gitt tilfredsstillende resultater for hotellet på Solastranden, og det ser ikke ut for at det blir mindre å gjøre med det første.
– Det bookes bryllup, det renner inn med forespørsler. Vi hadde et bryllup der de hadde giftet seg for tre åren, men det var først nå de fikk ha festen sin. Det er utrolig gøy å få jobbe med bryllup igjen. Det er kanskje de mest spesielle dagene vi får, og det å få jobbe med sånne spesielle dager er utelukkende positivt, sier Holm.
Han håper den gode trenden de er inne i nå, representerer den nye hverdagen.
– Vi har forhåpentligvis landet på det som blir normalen. Vi var nok litt bortskjemte i fjor sommer, da folk sto i kø for å få komme inn på hotellene i hele landet. Så er vi nok tilbake til konkurransesituasjonen der man må stå på og være fremoverlent for å vinne gjestene. Det er sånn det skal være, sier han.
Å få drive Sola Strand Hotel, hotellet som har stått støtt blant sanddynene på Solastranden gjennom to verdenskriger, er ikke noe direktøren tar lett på.
– Det som er fantastisk med dette hotellet sammenlignet med hotell jeg har vært på før er at mange lokale har tilknytning til dette stedet, det er mange som har opplevd mye her. Så når man gjør tilpasninger vil noen reagere på ulike måter. Jevnt over er det positive tilbakemeldinger vi får. Spesielt denne sesongen med uteområdet så ser vi at det har blitt et møtested for barn og unge. Det er fantastisk når du kjører hjem om ettermiddagen og ser barn som leker på plenen. Det varmer noe i det, for du skaper den møteplassen som vi har som mål å skape. Enten du bor på hotellet eller sykler forbi så skal det være naturlig å ta en tur innom, avslutter Holm.
