Hof fengsel gjenåpnet – som hotell

– Et par eks-innsatte ringte og spurte om de kunne leie det gamle rommet sitt, forteller Hansen.

Sikkerhetscella med den signalrøde døra er et av rommene som kan leies. Etter oppussinga har cella fått svartmalte vegger, men faststøpt seng og nattbord vitner om rommets opprinnelige bruk. Sikkerhetsglasset har fått hard medfart av en innsatt, men det holdt.

Hof fengsel var blant de sju fengslene på lavt sikkerhetsnivå som ble lagt ned i 2019-20. Det skjedde med kraftig motstand fra Norsk fengsels- og friomsorgsforbund (NFF). Høsten 2018 gjennomførte de ansatte en politisk streik i protest.

Liz Hansen har jobbet som fengselsbetjent siden starten av 1990-tallet. For et år siden kjøpte kjæresten hennes fengselsbygningene på Hof av Statsbygg for 5,5 millioner kroner. I sommer har hun hatt fire måneders ulønnet permisjon fra jobben i Skien fengsel for å hotellet med navn Hansens nedlagte fengsel.

Avviklinga av Hof fengsel betød færre muligheter til å sone i fengsel med en viss grad av frihet og ansvar. Myndighetene ville isteden ha store fengsler med høyt sikkerhetsnivå. Mens Agder fengsel ble reist for 1,8 milliarder kroner, ble Hof solgt for prisen av noen meter fengselsmur. Statsbygg solgte Hof fengsel samtidig med Arendal fengsel, som også er gjort om til hotell.

Å få satt i stand Hof til hotell har vært litt av en sjau for paret. Sammen har de saumfart det digitale bruktmarkedet etter møbler og inventar.

Avviklinga av Hof fengsel betød færre muligheter til å sone i fengsel med en viss grad av frihet og ansvar. Myndighetene ville isteden ha store fengsler med høyt sikkerhetsnivå. Mens Agder fengsel ble reist for 1,8 milliarder kroner, ble Hof solgt for prisen av noen meter fengselsmur. Statsbygg solgte Hof fengsel samtidig med Arendal fengsel, som også er gjort om til hotell.

Å få satt i stand Hof til hotell har vært litt av en sjau for paret. Sammen har de saumfart det digitale bruktmarkedet etter møbler og inventar.

Kjøpet på Hof omfattet 18 små og store bygninger, men ikke tomta. Den leier de. Så langt har paret innredet et tjuetall celler til hotellrom. Enkeltrom går for 600 kroner natta, mens familierom med plass til fem koster 1200. Hansen regner etter hvert med å kunne ta imot 200 gjester.

Hun viser fram veggmalerier laget av en som sonet her for 30 år siden. De norske fjellandskapene på 3x1,5 meter vitner om tidkrevende og nitid innsats. Maleren må ha lengtet til den dalen.

Hotellet er bare en del av virksomheten bak de gamle piggtrådgjerdene. Øvrige bygninger leier kjæresten Svein ut til diverse aktører: et bilpleie-verksted, vinteropplag for fritidsbåter, bobilutleie og glassfiberstøperi. Matsalen har blitt mikrobryggeri.

Statsbygg har heldigvis tatt godt vare på byggene. Det nyeste av dem, et administrasjonsbygg fra 2009, ser ut til å ha blitt malt kort tid før fengselet stengte.

Hotellet har blitt det avbrekket Hansen trengte, fra en fengselshverdag preget av tung psykiatri, av vold og trusler, forteller hun. Hun tror flere kolleger rundt om kunne trengt seg en pause.

– Arbeidspresset på sommerhotellet er et helt annet enn i fengselet. På Hof er det fysisk arbeid fra morgen til kveld, men du trenger ikke være konstant på vakt overfor innsatte, eller forholde deg til de strenge prosedyrene i et fengsel. Men jeg savner kollegaene mine, i fengselet er vi jo tett på hverandre hele tiden, sier hun på runden for å sjekke at alt er på stell i de ledige rommene.

I bygg som ennå ikke er tatt i bruk, kjennes fortsatt røyklukta. Det er ålreit å minnes på dem som bodde her før, synes Liz. Noen steder har hotellsjefen latt det stå igjen både blyantstreker og innrissede initialer.Feriegjester og folk på gjennomreise har funnet fram til hotellet i sommer. Det ligger kort vei fra historiske Eidsfoss, Lågen med laksefiske og flere vann med gode bademuligheter. Neste sesong blir den store testen på om økonomien bærer. Fra høsten satser hotellet på kurs- og konferansegjester, og muligens nyankomne flyktninger. Eller hva med et par landsmøter for LO-forbund? Det er lov til å drømme.

I september er Liz tilbake på jobb i Skien. Fire måneder på hotell har gjort godt, forteller hun.

– Etter 30 år i kriminalomsorgen er det lett å låse seg. Man må gripe dagen.