– Det er helt naturlig at vi ikke vil la denne muligheten gå fra oss, sier Tony Eide, styreleder i Drøbak-selskapet Festningshotellene.
Fra før av har de fire festningshoteller og historiske hoteller i porteføljen: Reenskaug Hotel og Oscarsborg festning henholdsvis i og utenfor Drøbak, Kongsvinger festning og Torreby Slott i Sverige.
Nå ønsker de også å slå seg opp i Gamlebyen i Fredrikstad. Forsvaret selger nemlig den gamle infanterikaserna, som har drøye 4.500 kvadratmeter bruksareal, skriver Fredriksstad Blad.
Verditaksten på den 236 år gamle bygningen er satt til 15 millioner kroner.
Eide opplyser at de lenge har ønsket seg infanterikaserna inn i hotellfamilien.
– Dette har vi ventet på
– Denne kaserna er langt fra ukjent for oss. Dette er en prosess vi har fulgt i mange år og vi har tidligere vært på befaring. Dette er i stor grad akkurat det vi driver med og dette har vi ventet på. Det er vi neppe alene om, sier Eide til FB.
Som avisa kunne fortelle tidligere denne uka, blir infanterikaserna i Gamlebyen nå lagt ut for salg i det åpne markedet med en verditakst på 15 millioner kroner.
Det var i utgangspunktet Fredriksborg Eiendom som satte fart i prosessen ved å fortelle at de vil investere store summer på å gjøre om bygget til hotell. Men det er altså flere aktører enn Fredriksborg som er interessert.
– Dette er den ene muligheten Gamlebyen har til å skape en form for reiseliv som ikke bare er der i turistsesongen, men som består året rundt. Vi ser ofte at ved å gjøre ting riktig, klarer vi å skape det vi kaller levende festninger: Mer aktivitet gir grunnlag for annen virksomhet resten av året, sier Eide.
Kommunen vil kjøpe
Ordføreren i Fredrikstad mener at kommunen bør bruke forkjøpsretten, og deretter selge. Dette er for å sikre at det faktisk blir hotell der – og at det ikke blir stående tomt av en spekulant.
– Jeg håper vår interesse er med på å løfte frem poenget om at det måetableres et hotell på eiendommen. Samtidig skal ikke hotellet i seg selv være en opplevelse, men den skal løfte frem hele Gamlebyen. Der er kommunen helt i tråd med det vi tenker, sier Eide til Amta.
I dag er bygningen regulert som næringseiendom. Eide ser for seg at verdien vil bli noe lavere dersom den blir regulert kun for hotellformål.
– Også er det slik at kjøper du en næringseiendom, så kan du ta det i bruk slik det er. Kjøper du derimot et hotell, så må investeringene komme, sier Eide.
Til leserens orientering har Fredriksborg Eiendom uttalt til FB at de kan tenke seg å bruke mellom 250 og 300 millioner kroner for å sette bygget i stand som hotell.
Jobber for å komme i posisjon
– Kommer dere til å by på kaserna?
– Spørsmålet er hvordan vi skrur dette sammen. For festningshotellene sin del, kan vi også samarbeide med andre aktører som kaster seg på dette prosjektet. Vi synes det er en spennende tanke å få driften av dette hotellet inn i porteføljen vi har fra før. Vi markedsfører ofte totaliteten. Kongsvinger, for eksempel, er ikke kjempestort og ville ikke stått på egne ben. Vi får et større nedslagsfelt, lavere kostnader og når internasjonale kunder hvis vi fremmer totaliteten, sier Eide til FB.
– Betyr det at dere kan tenke dere samarbeid, dersom Fredriksborg skulle få tilslaget?
– Selvfølgelig. Vi er opptatt av å se hvordan vi kan komme i en posisjon. De er anerkjente for være flinke og dyktige på det de driver med, sier Eide.
– Men å by?
– Vi kommer til å følge saken, men om det er oss som får den er noe annet. Enten vi byr eller om vi på en annen måte kommer i posisjon, er noe vi jobber for hver eneste dag, sier Eide.
Tror på samarbeid
Han har stor tro på at et «kasernehotell» kan bli en viktig trafikkdriver året rundt i Gamlebyen dersom hotellet blir tilpasset det som er den egentlige destinasjonen: Gamlebyen.
– På Oscarsborg festning er det jo ikke hotellet som er opplevelsen, men hele Oscarsborg. Vi driver jo ikke noe luksushotell der. Vi driver et hotell som er tilpasset kundens behov og totaliteten som Oscarsborg skal representere, sier Eide.
Ifølge ham er det 98 prosent av gruppene som kommer på Oscarsborg, som er med på guidet omvisning eller bruker flere deler av festningen.
– Og vi trekker til oss flere aktører som etablerer seg på grunn av det vi klarer vi skru sammen. Vi er mer opptatt av å få med alle aktører og skape gode opplevelser enn å fokusere på egen virksomhet, sier Eide.
Ifølge ham tilsier den lange erfaringen hans med historiske overnattingssteder at flere aktører må samhandle for å nå målene.
Ser lyst på 2023
Til Amta forteller Eide at han ser tilbake på 2022 som et veldig hyggelig år.
– Vi har hatt en fantastisk utvikling, som har satt oss i stand til å gjøre store investeringer. Samtidig føler vi oss veldig heldige, fordi vi har en god tilgang på kunder.
De siste årene har Festningshotellene sikret seg en god del større kontrakter mot offentlig sektor. Ikke overraskende er Forsvaret den største kunden.
– Mange i vår bransje er skeptiske, men vi ser lyst på 2023. Kontraktene vi har danner viktige samarbeider som er med å sikre helårsvirksomheten til hotellene.
