KOMMENTARDette er en kommentar, skrevet av en redaksjonell medarbeider. Kommentaren gir uttrykk for skribentens holdninger.
Utviklingen av The Whale på Andenes har gått på et skjær. Det som var et gryteklart prosjekt mangler finansiering for å ta det siste steget og bli en realitet.
The Whale er godt forankret i lokalbefolkningen i Andøy kommune, i regionen og i det nordnorske og nasjonale reiselivet.
Reguleringsplanen er vedtatt, tomten er ervervet og frigitt etter arkeologiske utgravninger.
The Whale vil bli et blikkfang, et arkitektonisk mesterverk. Bygget får en rekke bruksområder, med en kjerne som kretser rundt en utstilling om hvalens biologi, økosystemet i havet, evolusjon og adferd.
Det blir en attraksjon på Andenes, bonusen kan bli rundt 60 nye arbeidsplasser lokalt.
Prognosene anslår et sted mellom 50.000 og 60.000 besøkende i året. Det er trolig et konservativt tall, med tanke på den store veksten i reiseliv i nord de siste årene. Trenden er spådd å fortsette.
La det ikke være tvil om at det er viktig for Nord-Norge. The Whale får regional betydning og åpner opp en bro til reiselivssatsing både i Nordland og Vesterålen, og ikke minst nordover til Senja.
De mest optimistiske håper det skal skape passasjergrunnlaget som gjør at sommerferga til Gryllefjord blir en helårlig forbindelse, med korrespondanse videre fra Nord-Senja til Tromsø. Naturperlen Senja er en destinasjon med stort potensial.
Økt trafikk kan også skape et marked for det som i dag er en mangelvare; direkte flyruter mellom Stokmarknes og Andenes til den nordnorske huben for reiseliv, Tromsø.
Det vil næringsliv og befolkning i hele regionen dra nytte av. Ikke minst styrker det aksen mellom Universitetet i Tromsø og Andøya Spaceport.
Det finnes mange gode grunner til at norske myndigheter bør støtte The Whale, som framstår som en banebrytende satsing med internasjonalt snitt og betydelig verdiskapning.
Men det absolutt viktigste argumentet er også det mest opplagte; nemlig at Norge har et særskilt ansvar for Andøya etter den miserable affæren med avviklingen av flystasjonen. Det har rammet lokalsamfunnet som et hammerslag.
For å kompensere har regjeringen riktignok satset på en base for å skyte opp små satelitter, Andøya Space. Støre-regjeringen har også opprettet et fond for omstilling på Andøya på cirka 250 millioner kroner.
For at staten skal bidra ytterligere til The Whale, er det trolig et krav at en del av dette Andøya-fondet brukes til etableringen.
Det høres fornuftig ut. Men når lokale ildsjeler har tatt et kraftfullt initiativ for vellykket omstilling, bør også Støre-regjeringen kjenne sin besøkelsestid før høstens valg.
«The Whale» blir en spydspiss for hele regionen
Det kan være lurt å understøtte ambisjoner som har utspring i et ønske om å ta et ansvar for egen fremtid. Andøya har nemlig selv tatt grep etter at protestene mot avviklingen av flystasjonen stilnet.
Tre private eiere har skutt inn 78 millioner kroner i The Whale, Nordland fylkeskommune 55 millioner, Andøy kommune med 30 millioner.
Da bør også de nasjonale myndighetene gjøre sitt for å ta den store hvalen på Andenes inn på trygg grunn. Det vil være dårlig nytt for hele Nord-Norge om den skulle strande for godt.
Skjalg Fjellheim er politisk redaktør i Nordlys.
