Torsdag var han hundre år. Mannen med den ikoniske røde luen, som en gang tidlig på 40-tallet dro fra Hallingdal til Oslo med et par reveskinn for å prøve seg som forretningsmann.

Da Thon var 60 år eide han ingen kjøpesentre, og bare ett hotell.

– Nå er han størst på begge deler. Han er en stor inspirasjon. I bransjen er han alles «grand old man». Det er utrolig det han har fått til, sier Christian Ringnes, mangeårig konkurrent av Thon, til E24.

– Gjennom sin nøkterne levestil sparte Olav hver krone han tjente

Kjetil Nilsen er i dag konsernsjef i Olav Thon Gruppen, og mannen som tok over skuten da Thon selv ga seg som toppsjef i en alder av 98 år i 2022.

– Gjennom sin nøkterne levestil sparte Olav hver krone han tjente, og etter hvert kunne han kjøpe sin første eiendom i 1950, den vi i dag kjenner som kjøpesenteret Arkaden i Oslo sentrum. Dette har han fortsatt med i hele karrieren, sier han til E24.

– Ved å ta ut lite til luksusformål har Thon i stedet kjøpt en ny eiendom. Og gjennom langsiktige investeringer har dette ført til Olav Thon Gruppen slik vi kjenner konsernet i dag, legger Nilsen til.

Dette er Thon-imperiet:

I dag brer Olav Thon Gruppen seg over flere sektorer, og er en gigant innen hotell- og kjøpesenterdrift.

Gjennom Thon Holding AS og 66 prosent av det børsnoterte selskapet Olav Thon Eiendomsselskap ASA eier Olav Thon Gruppen en hel haug med hoteller og kjøpesenter og hadde i 2022 driftsinntekter på over 12 milliarder kroner.

Per juni 2023 eier selskapet 93 kjøpesenter i Norge og Sverige. Hvor 54 prosent av porteføljen ligger i Oslo-regionen, 33 prosent i øvrige deler av Norge og 13 prosent i utlandet, ifølge regnskapet.

I tillegg eier selskapet Thon Hotels, som ifølge sine nettsider har 89 hoteller i Norge, Brussel og Rotterdam.

Thon-gruppen eier også annen næringsvirksomhet som selskapet Resthon, som eier ulike serveringssteder. Deriblant Den Gamle Major, The Scotsman og Sir Winston i Oslo.

Blant de største eiendommene som inngår i porteføljen kan en stor samling i Bergen nevnes, som Lagunen, som er Norges største kjøpesenter målt etter omsetning, Sartor-, Åsane-, Vestkanten- og Bergen Storsenter. De eier også Sandvika storsenter, Storo Storsenter og Sørlandssenteret.

Ifølge selskapets hjemmesider omsatte konsernets kjøpesentre i Norge for rundt 54 milliarder kroner i 2022, og uteleiearealet utgjorde i januar 2023 rundt 1.470.000 kvadratmeter.

Kilde: Olav Thon Gruppens nettsider

– Som sag og hammer for en håndverker

I 2014 lå Thon på tredjeplass på Kapitals liste over Norges 400 rikeste. Da regnet finansmagasinet formuen hans til rundt 29 milliarder kroner.

På det meste hadde han en formue på 30 milliarder kroner, før han donerte rundt 25 milliarder til sin egen stiftelse. Men selv om han har jobbet seg opp til å bli mangemilliardær, mener han at penger ikke er mer viktig enn «sag og hammer for en håndverker», som han sa til VG i 2018.

I 2022 hadde Olav Thon Gruppen driftsinntekter på over 12 milliarder kroner og sysselsatte 2.703 årsverk, ifølge årsregnskapet.

Olav Thon Gruppens regnskap for 2022 viser også at selskapet fortsetter å vokse, og at de stadig kjøper flere kvadratmeter.

Av større eiendomskjøp i 2022 kan det nevnes Amfi Drøbak City på rundt 20.000 kvadratmeter med 40 butikker, en økning i eierandelen i Angvik Areal AS fra 27 til 70 prosent, og en økning i eierandel i Karl Johans gate 2 ved Jernbanetorget i Oslo fra 55 til 100 prosent.

– Bryr seg ikke om luksus, strandpalass og privatfly.

– Han er helt unik, sier tidligere stortingspolitiker og forfatter av boken «Olav Thon – milliardær i anorakk» Hallgrim Berg til E24.

Han er også fra Ål i Hallingdal. Ikke så langt unna der hvor Thon startet sitt forretningseventyr.

På spørsmål om hva som gjør Thon så unik trekker Berg først og fremst frem bondverdiene fra Hallingdal.

– Jeg vet ikke om noen som har en slik kreativ energi, og som er blitt så rik uten å bry seg om rikdom og luksus. Han er rasjonell når det kommer til å forvalte verdier. Det er et spill han liker, sier han.

Berg mener Thon har betydd mye for Norge.

– Han har skapt arbeidsplasser, men han har også vist som eksempel hvordan man kan komme fra enkle kår og gjøre det stort. I tillegg har han verdiene i bunn som gjør at han ikke bryr seg om personlig luksus, strandpalass og privatfly.