Etter fem år som hotelldirektør ved Quality Hotel Ramsalt i Bodø, kastet Kine Willumsen seg ut i en ny utfordring.

Hun danket ut rundt 80 søkere til jobben som hotelldirektør ved Ytri Island Retreat på Træna, et splitter nytt luksushotell til 300 millioner kroner, 65 kilometer ute i havet ved Helgelandskysten.

I januar i år, på den svarteste tiden av året, flyttet hun sammen med samboeren Brynjar og datteren Saga (14) til øya med 450 innbyggere.

– Det har vært ekstremt hektisk og en bratt læringskurve, men det har gått veldig bra, sier Willumsen.

– Et eventyr

For Willumsen var dette langt mer enn et vanlig jobbskifte, det var en livsreise:

– Å bytte jobb er ingenting spesielt, det gjør folk hver eneste dag, men dette er så mye mer enn ett jobb-bytte. For vår del er dette et eventyr, det var noe vi bare måtte gjøre, forteller hun.

Selv om det var et stort skritt å forlate familie, venner og et etablert nettverk i Bodø, har familien funnet et sterkt fellesskap i sitt nye hjem.

– Det er sykt mange fine folk her ute, med en drivkraft og en heiagjeng som jeg ikke visste var her, og som jeg ikke kunne vært foruten.

Willumsen forklarer at de ikke ville ha flyttet dersom 14-åringen ikke var med på planen.

– Jeg vet at hvis mine foreldre sa til meg da jeg var 14 år, at vi skulle flytte til en øy med færre innbyggere enn det var på skolen jeg gikk på, hadde jeg steilet, sier hun og ler.

– Men hun er også veldig eventyrlysten og forstår at dette er noe helt spesielt, legger hun til.

Før sommeren var Saga den eneste åttendeklassingen på hele skolen. Hun blir også den eneste eleven på trinnet neste skoleår, når hun begynner i niende klasse.

– Hun er dødstøff, jeg er så sinnssykt stolt av det mennesket.

Fra 250 til 38 hotellrom

Overgangen fra å lede et hotell med 250 rom i en by til 38 rom på en øy langt ute i havet har vært krevende, men givende, forteller Willumsen.

– I utgangspunktet virker det som en stor endring, men til syvende og sist handler det om folk: å ha gode ansatte med seg, om gjestene som kommer, markedsføring, mat og deilige senger. Det er mye av det samme, forklarer hun og legger til:

– Den store forskjellen er at vi er på ei øy og jobber med et helt annet segment enn før, og det er sinnssykt artig. Det gir en større frihet og større muligheter til å være kreativ.

Etter åpningen i april inviterte hotellet alle Trænas 450 innbyggere til gratis overnatting, et tilbud 80–90 prosent benyttet seg av.

– Det å gi tilbake til samfunnet man skal operere i var for meg en no-brainer. Det er lett å bli skremt og føle at hotellet er elitistisk, så det har vært veldig viktig for oss at det ikke oppleves slik. Luksusen ligger i servicen, og det ble en veldig fin start for hotellet, slår hun fast.

Å rekruttere medarbeidere til et så spesielt sted har vært en av de største utfordringene.

– Det var som en lek å rekruttere 130 ansatte til hotellet i Bodø, men å rekruttere 40 ansatte til havet er noe helt annet, sier Willumsen.

Hotelldirektøren var ærlig om Trænas realiteter under rekrutteringen:

– Jeg måtte spørre på intervjuene om de forsto hvor dette er, for sannheten er at det er flere gråværsdager enn solskinnsdager, og at den eneste forbindelse til øya er med båt.

Internasjonal oppmerksomhet

Siden åpningen har Ytri fått internasjonal oppmerksomhet, og tiltrekker mange utenlandske gjester.

– Jeg tror New York Times var de som skrev om hotellet først, så vi har godt belegg internasjonalt. Hittil har vi hatt masse gjester fra USA, men også Australia, Mexico, England, Frankrike, Sveits, ja stort sett hele kloden. Det har vært ganske fantastisk, sier Willumsen.

Nordmenn lot derimot vente på seg, men da D2 publiserte en reportasje om luksushotellet ute i havgapet, tok også det norske markedet av.

Reisen til Træna er krevende: det tar omtrent fem timer med hurtigbåt fra Bodø, eller to timer med ferge fra Stokkvågen utenfor Mo i Rana.

– Da jeg jobbet på Ramsalt hadde jeg som regel 100 rom belagt på en fredag, og til lørdag kunne jeg ha belagt 150 rom på grunn av drop-in. Slik er det ikke her, det er ikke en kjeft som dropper inn på Træna, her har man bestemt seg for å ta turen.

Med mindre romkapasitet enn andre hoteller, opplever Willumsen en helt annen nærhet til gjestene som kommer.

– Den tette dialogen med gjestene er hele forskjellen, som vi også får mye skryt av, vi er alltid hands on.

– Vi rekker å bli kjent med dem, og når de drar føler man nesten at det er en venn som forlater øya. Da står vi på kaia og vinker de av gårde, det er annerledes og veldig fint.

For Willumsen handler prosjektet om mer enn rask suksess.

– Det er ingenting som vokser i himmelen på null komma niks, det er en fin refleksjon å ha med seg: vi bygger ikke et luftslott, dette skal vare i 100 år, da må man bygge stein for stein. La oss gjøre det ordentlig når vi først gjør det, avslutter Willumsen.