Etter å ha mottatt den prestisjetunge prisen som «Årets ansatt» i konkurranse med nesten 300 hoteller, smiler Gjøvik-kvinnen, Santha Jaganathan.

– Jeg visste at jeg var nominert, men ingenting var sikkert. Jeg er veldig glad, forteller Santha, hovmester på Quality Hotel Strand Gjøvik.

En bragd

Det var under vinterkonferansen til Strawberry-hotellkjeden i Stockholm, at Santha ble ropt opp på scenen. Der sto toppsjef Petter Stordalen med gratulasjoner og en sjekk på 50.000 kroner.

Å bli kåret til den aller beste blant over 20.000 ansatte er en bragd som henger høyt, men for Santha er det resultatet av hardt arbeid og en enkel filosofi.

– Jeg jobber fra hjertet, sier hun.

En reise mot alle odds

Historien til Santha er en fortelling om utholdenhet. Hun kom til Norge fra Malaysia helt alene for 16 år siden. Uten familie i landet fikk hun starthjelp av Røde Kors til å finne en liten leilighet og jobb.

Hun startet nederst på rangstigen som ekstrahjelp i oppvasken.

– Jeg gjorde alt mulig. Jeg har vært kokk, og når min leder var borte, tok jeg ansvar, passet på servitørene og lagde vaktlister, forteller hun.

I dag har hun tittelen Service Supervisor og fungerer som hovmester med ansvar for frokost, lunsj og selskaper. Hun beskriver seg selv som en mellomleder, en rolle hun har hatt i nesten ti år.

En prisgrossist

Selv om den nylige utmerkelsen er den største, er ikke Santha ukjent med heder. På Strand Hotel Gjøvik har hun blitt kåret til «Månedens ansatt» hele 16 ganger, og «Årets ansatt» fem ganger.

Nøkkelen til suksessen ligger i tilbakemeldingene fra gjestene og en jernvilje til å holde humøret oppe.

– Uansett hvor vanskelig situasjonen er i livet mitt, så smiler jeg og gjør en god jobb når jeg kommer på jobb. Mitt råd til andre er å aldri gi opp, sier Santha.

Sparte i 13 år til egen bolig

Premien for prisen var en sjekk på 50.000 kroner. Disse pengene går rett på sparekonto, for Santha har nylig oppnådd en annen stor drøm. Nemlig å kjøpe sin egen leilighet.

– Det er ikke lett å få lån når man er alene i Norge. Jeg bodde i en leilighet med sovealkove i 13 år og sparte litt og litt penger, forteller hun stolt.

Nå har hun både drømmejobben og drømmeboligen. Planen videre er å bli ved hotellet «hele livet», men hun skal unne seg én ting i året som kommer.

– Jeg har ikke reist så mye rundt i Norge, så jeg har tenkt å dra nordover for å se nordlyset, avslutter den nybakte prisvinneren.