– Det var ingen selvfølge at det skulle bli meg, sier Roger Knudsen (46), som trakk det lengste strået av de fem søkerne til stillingen som hotelldirektør.

– Jo, du var et opplagt valg. Jeg er veldig glad for at det ble Roger. Er det en man virkelig kan stole på, så er det han, sier Sofie Eidissen Ljøkjell (28).

Det er Clarion Collection Hotel Bryggeparken som gjør endringer i toppledelsen.

Knudsen har allerede tiltrådt som øverste sjef, men selv kaller han det en overgangsperiode før kollegaen blir borte fra jobb. Han stiller rustet med nær 20 års erfaring fra hotelldrift i Nordic Choice-kjeden. På Langbrygga i Skien har han jobbet siden 2007. Nå kommer han fra stillingen som konferanse og housekeeping manager.

Sofie Eidissen Ljøkjell har bare halvannen uke igjen, før hyggelige omstendigheter gjør at hun blir borte fra arbeidsplassen de neste åtte månedene.

– Jeg går ut i barselpermisjon. Termin er 4. august. Det blir spennende tider, sier Eidissen Ljøkjell, som venter sitt første barn med samboer Steffen Velle fra Langesund.

– Jeg kommer nok til å ta noen telefoner den første uka for å høre hvordan det går her, sier hun.

– Det blir nok heller til at jeg ringer deg, dersom jeg trenger noen gode råd, responderer erstatteren.

Den positive innstillingen og gleden av å jobbe med mennesker er felles for dem begge.

– Jeg er nok ikke like talefør som Sofie, men forsøker å beholde roen når det koker. Det er viktig, sier Knudsen.

Elleville tilstander

Hotellet har 35 ansatte med smått og stort. Alt fra vikarer på 15–16 år til noen som nærmer seg pensjon. Den nye mannen i direktørstolen sitter dermed med ansvaret når høysesongen tar til i fellesferien. Inngangen kunne knapt vært bedre.

Både den nye og den «gamle» sjefen er lyriske når de snakker om smekkfullt hus under NM-veka i forrige uke.

– Vi var fullbooket lang tid i forveien, og kunne fylt hotellet ti ganger. Det er jeg helt sikker på. Pågangen var så stor, sier Eidissen Ljøkjell.

I tillegg til rollen som hotelldirektør, er hun styreleder i Skien By. Hun er ikke i tvil om at NM-veka, med mange tusen tilreisende og tv-sendinger på NRK, har stor betydning for markedsføringen av kommunen.

– Jeg er selv innflytter, og det først jeg tenkte da jeg kom hit var; for en hyggelig og pen by. Mange lokale rynket på nesa da jeg sa det, men vi har jo alt her. Det er ikke uten grunn at vi vant pris for Norges mest attraktive by. Vi må bli stoltere av stedet vi bor, mener hun.

Spent

Knudsen er spent på trykket i sommerferien. Det klassiske mønsteret er at de fleste booker hotell få dager før ankomst.

– Det var utrolig gøy under NM-veka. I fellesferien håper vi det blir en vekst fra 2019, som var det siste året uten pandemi. I fjor var vi karantenehotell, og hadde gjester som egentlig ikke ville være her. Det er jo ikke det vi vil drive med, men det var en viktig jobb, sier han.

I sommer forventer de størst pågang fra turister som skal oppleve Telemarkskanalen, samt folk som overnatter på vei til andre destinasjoner.

– Det er mye «til og fra-trafikk». Skien ligger jo midt mellom noen typiske sommerdestinasjoner. Men flere får også opp øynene for Telemark, Grenland og Skien som feriested, sier Eidissen Ljøkjell.