I 2017 kjøpte Anne Kirsti Melhus (57) og mannen Kjetil Lobben (61) Søndre Breen gård på Brårud i Nes. Om lag 200 meter fra kommunegrensa til Eidsvoll har nå Melhus åpnet et helt spesielt hotell. I et bygg fra 1813, som tidligere har stått på Julsrudgårdene på Minnesund, er det nå 12 i hotellrom, med til sammen 22 sengeplasser. I hovedbygningen, som ble bygget på begynnelsen av 1800-tallet, er det kjøkken, kurs- og konferanserom, salonger og andre fasiliteter.
Fra trygghet til usikkerhet
– Arbeidsmarkedsbedriften jeg jobbet for er eid av Oslo kommune, og er en stor bedrift. Jeg valgte med dette å gå over fra noe trygt og stort til noe lite og usikkert. Men starten har vært god. Det har gått over all forventning. Vi hadde veldig godt besøk i september og november, og bra med besøk i oktober og desember. Det er kjempegøy, og så er januar også nesten fullbooket, sier Melhus.
Det er i dag åtte personer, inkludert Melhus, som jobber på stedet. Foreløpig er det bare hun som jobber på heltid.
– Én av de ansatte er min sønn Jakob (22). Også Johannes (25), min andre sønn, har som flere andre i familien hjulpet oss mye. Vi har også venner som virkelig har tatt i et tak for at vi skulle få dette til, sier hun.
Inspirasjon
Hun forteller at hun alltid har hatt lyst til å drive et spesielt hotell.
– Jeg har ønsket å lage et samlingssted der folk setter pris på å være. Jeg har blant annet vært involvert i et boutiquehotell i Frankrike, og har dermed vært borti denne bransjen på ulike måter tidligere, men aldri drevet på fulltid som nå. Og så har det jo vært slik at jeg ikke har hatt råd til å kjøpe et hotell. Men så var jeg på et kurs i Sverige, sammen med en venninne, og stedet vi var på da ga inspirasjon til at hotell kan være litt annet det man vanligvis tenker om et hotell. Da tenkte jeg at dette kanskje kunne være mulig å få til. Noen dager etter at jeg kom hjem kikket vi på finn.no om det kunne være noe der som passet. Da fant vi Breen, forteller Melhus.
Falt for stedet
Imidlertid mente hun at det var for tidlig å realisere drømmen.
– Det var jo bare en idé, og tenkte at dette stedet skulle vi i alle fall ikke kjøpe, men etter et besøk falt vi for stedet, sier Melhus.
Hun forteller om sin usikkerhet i forhold til om hun skulle få stedet til å gå.
– Men jeg var sikker på at jeg ikke skulle angre på at jeg ikke prøvde, sier hun.
Firmaet hun jobbet for i Oslo, Oslo Produksjon & Tjenester (OPT) drev blant annet kafé og kjøkken på Sagenehjemmet.
– Det er et strålende sykehjem, og jeg har tenkt at dit vil jeg når jeg blir gammel. Og da skal jeg ikke sitte der og sutre over at jeg ikke prøvde da hotelldrømmen var mulig. Da vil jeg heller sutre over at jeg gikk konkurs. Hadde jeg ikke prøvd ville jeg heller aldri ha truffet alle de fine menneskene jeg har møtt. Alle har vært så hyggelige og hjelpsomme, sier Melhus.
Ekteparet er fortsatt bosatt i Oslo. Hun er utdannet siviløkonom, han arkitekt.
God forfatning
– Bygningen fra Minnesund fikk vi kjøpt nærmest ved en tilfeldighet. Det var en person som hadde kjøpt det for å flytte det, men så fikk han ikke tillatelse til bygge det opp igjen i den kommunen han ville ha det. Dermed fikk vi kjøpt det. Og huset, som heter Søstun, var i veldig god forfatning, sier Melhus.
I tillegg er drengestua, som også står på tunet, nesten ferdig restaurert.
– Den ble mest sannsynlig bygget på begynnelsen av 1800-tallet, og var i dårlig forfatning. Vi har engasjert dyktige håndverkere til restaureringen, og nå begynner det å bli veldig fint. Til dette har vi fått midler fra Viken fylkeskommune, Kulturminnefondet og Stiftelsen Uni, sier Melhus.
Melhus opplyser at når de har gjester så disponerer de hele hotellet selv.
– Mange ønsker å ha et sted for seg selv i fredfulle omgivelser, og det får de her. Jeg tror stadig flere søker dette. Vi står for servering av mat og drikke. Vi benytter lokale råvarer så mye som mulig, og det er masse bra produkter i området, sier hun.
Kunst
Søndre Breen gård var tidligere en storgård i Nes, og har tidligere vært eid av Bjarne Røtterud og Christine Baumann. Røtterud, som var en kunstmaler fra Nannestad, døde i 2011, men han er med sine bilder på en måte tilbake på Breen.
– Vi tok kontakt med Christine for å høre mer om historien for stedet vi hadde kjøpt. Det har endt med både vennskap og samarbeid, og nå er vi så heldige at hun låner ut flere bilder til oss. Det er helt spesielt. Nå har vi hans kunst i alle rom, sier Melhus.
Og hotellrommene har alle navn hun har med seg fra «sitt tidligere liv», som Tenketreet, Rødsparken og Melhus-setra.
Gammelt og nytt
– Vi har forsøkt å kombinere nytt og gammelt, og har blant annet tatt vare på gammel panel på alle rommene. Vi får gode tilbakemeldinger på hvordan vi har løst dette, sier Melhus.
Hun viser også fram noe av det de besøkende har skrevet i gjesteboka.
– Jeg blir nesten rørt av det som står der, sier hun, og leser litt høyt fra boka.
«For et fantastisk sted. Man føler seg hjemme fra første stund, eller rettere sagt, hjemme hos en bestemor som tar så kjærlig vare på oss. En glede å sitte og jobbe oppe og lukte duftene fra kjøkkenet, og få smake kokkens magi etterpå. Tusen takk for gjestfriheten».
